I benefici della vitamina D
Abbiamo chiaramente bisogno della vitamina D derivante dal sole per mantenerci in salute, ma nessuno vuole consapevolmente correre il rischio di sviluppare il cancro. Allora come possiamo bilanciare i rischi? Cosa dovremmo fare per prenderci cura della nostra pelle e della nostra salute generale? La vitamina D è una vitamina liposolubile essenziale per il mantenimento della salute delle ossa. Shahir Hamdulay, medico consulente e reumatologo presso il Wellington Hospital di Londra, spiega: “La carenza di vitamina D è altamente diffusa in tutto il mondo e attribuita in parte a un’esposizione inadeguata alla luce solare”. Una carenza porterà all’indebolimento delle ossa, con conseguente rachitismo nei bambini e osteomalacia o osteoporosi negli adulti. Esistono anche prove che suggeriscono che la vitamina D fornisce protezione contro alcuni tipi di cancro, malattie cardiache, sclerosi multipla e diabete, oltre a fornire benefici all’umore e al benessere. Il dottor Hamdulay aggiunge: “Questi ruoli importanti devono essere presi in considerazione quando si protegge la pelle”. Lo stato della vitamina D di un individuo può essere controllato con un semplice esame del sangue per misurare i livelli sierici di 25-idrossivitamina D. Le autorità generalmente concordano sul fatto che i livelli di laboratorio inferiori a 25 nmol/L sono carenti. L’esposizione al sole non protetta è la principale fonte di produzione di vitamina D per la maggior parte degli adulti e dei bambini nel Regno Unito. La luce solare, in particolare la radiazione ultravioletta B (UVB), guida la sintesi della vitamina D nella pelle. La quantità di radiazioni UVB a cui siamo esposti dipende dall’ora del giorno, dalla stagione e dalla latitudine. Nel Regno Unito è più alto tra le 10:00 e le 15:00 in piena estate. Anche la produzione di vitamina D varia da persona a persona, con la pelle scura o pigmentata che richiede un’esposizione UVB più lunga per sintetizzare quantità equivalenti. La British Association of Dermatologists (BAD) riporta un punto di vista consensuale secondo cui il tempo necessario per sintetizzare la vitamina D nella pelle è relativamente breve e inferiore al tempo necessario affinché la pelle si arrossi e si bruci. È importante sottolineare che l’esposizione continua al sole non determina una produzione continua di vitamina D; la vitamina D viene convertita in sostanze inerti o inattive nella pelle dopo una prolungata radiazione UVB. Non c’è quindi alcun beneficio nel prendere il sole per lunghi periodi di tempo solo per aumentare i livelli di vitamina D. La guida di BAD consiglia di stare all'aperto per alcuni minuti intorno a mezzogiorno senza protezione solare, anche se le persone sono incoraggiate a riconoscere la propria pelle per avere un'idea di quanto tempo possono trascorrere all'aperto senza scottarsi. Oltre alla luce solare, la vitamina D può essere ottenuta anche da fonti alimentari e integratori. Gli alimenti ricchi di vitamina D includono il pesce azzurro, come lo sgombro, il salmone e le sardine, nonché la margarina fortificata, i cereali e i tuorli d'uovo. Il dottor Hamdulay consiglia di garantire un'adeguata assunzione orale di vitamina D, raccomandata a 800 unità al giorno, per ridurre i rischi di carenza. A volte è probabile che sia necessaria un’integrazione orale di vitamina D. Infatti, le recenti linee guida del National Institute for Health and Care Excellence affermano che non è possibile ottenere abbastanza vitamina D dalla luce solare tra ottobre e marzo nel Regno Unito. Il Dipartimento della Salute raccomanda già l’integrazione per le donne incinte e che allattano, i bambini piccoli, gli anziani e le persone a rischio a causa della scarsa esposizione al sole. Vale la pena notare che anche l’integrazione eccessiva dovrebbe essere trattata con cautela; alti livelli di vitamina D – superiori a 75 nmol/L – sono stati collegati a problemi di salute. La chiave, come per ogni cosa, sembra essere la moderazione. Cos'è che rende i dermatologi così preoccupati per il sole? Il timore è l’aumento dei tassi di cancro della pelle, in particolare del melanoma, che è un cancro della pelle potenzialmente fatale che si verifica a causa della crescita incontrollata delle cellule produttrici di pigmenti note come melanociti. Si sviluppa all'interno di un neo preesistente o si manifesta come un nuovo neo sul corpo. È il secondo tumore più comune tra i soggetti di età compresa tra 15 e 34 anni. I dati del Cancer Research UK confermano che i tassi di melanoma hanno continuato ad aumentare a partire dagli anni '70. Ciò è probabilmente correlato al desiderio di apparire abbronzati insieme al calo dei costi dei viaggi di vacanza verso climi soleggiati. Si stima che circa l’86% dei casi di melanoma siano legati all’esposizione al sole. Le scottature solari multiple, in particolare durante l'infanzia, la pelle chiara, le occupazioni o gli hobby all'aperto e le vacanze soleggiate all'estero con luce solare intermittente e ad alta intensità sono tutti fattori di rischio. Sebbene la maggior parte dei melanomi venga rilevata precocemente e la chirurgia sia solitamente curativa, i tassi di sopravvivenza rimangono bassi per la malattia in stadio avanzato. Limitare l’esposizione al sole è il modo più efficace per ridurre i rischi. La British Skin Foundation raccomanda l'uso regolare di protezione solare durante tutto l'anno per proteggersi dal cancro della pelle. Idealmente dovrebbe essere almeno un fattore di protezione solare 15 e fornire una copertura ad ampio spettro contro i raggi UVA e UVB. La protezione solare deve essere indossata nei luoghi esposti al sole e applicata almeno 30 minuti prima di uscire all'aperto. Dovrebbe essere riapplicato circa ogni 90 minuti e dopo aver sudato o nuotato. Un grammo di crema solare è sufficiente per coprire un adulto dalla testa ai piedi; questa è approssimativamente la quantità contenuta in un bicchierino. Mezzo cucchiaino dovrebbe coprire adeguatamente viso e collo. Gli operatori sanitari si stanno rendendo conto dell’importanza dello screening e della diagnosi precoce del cancro della pelle. Il melanoma, se identificato precocemente, ha una buona prognosi. La pelle è l'organo più grande del corpo e qualsiasi cambiamento è visibile esternamente, senza alcuna reale necessità di un'indagine interna dettagliata. La pelle, quindi, si presta bene ai cambiamenti preoccupanti che vengono rilevati da un medico. Alcune persone potrebbero voler includere lo screening dei nei nel loro controllo sanitario preventivo. Se hai dubbi su un neo, il tuo medico di famiglia è in grado di controllarlo gratuitamente presso il servizio sanitario nazionale. Se esiste la possibilità di cancro alla pelle, il medico ti indirizzerà a un dermatologo e dovresti essere visitato entro due settimane. Alcune persone potrebbero voler includere lo screening dei nei nel loro controllo sanitario preventivo. Ci sono cliniche per i nevi disponibili nel settore privato, ma secondo il sito web di BAD, non ci sono prove che queste “possano sostituire l'opinione clinica esperta di un dermatologo esperto”. Lo conferma il dottor Nisith Sheth, consulente dermatologo presso il Lister Hospital di Stevenage. "La mappatura dei nei con fotografie può essere un utile complemento combinato con l'esame della pelle da parte di un dermatologo", afferma. "Le foto possono fornire un utile registro nel tempo per eventuali cambiamenti che si verificano." Consiglia di diffidare di qualsiasi sistema in cui un dermatologo non guarda fisicamente la tua pelle. "Gli individui dovrebbero anche prendere l'abitudine di guardare la propria pelle una volta al mese per cercare eventuali cambiamenti e consultare un medico in caso di dubbi." Esistono prove che una protezione solare rigorosa può portare a una carenza di vitamina D. La maggior parte dei dermatologi concorda tuttavia sul fatto che i pericoli dell’esposizione al sole superano i benefici. La vitamina D può essere ricavata dalla dieta e dagli integratori se i livelli sono bassi, piuttosto che fare affidamento sul sole come fonte per guidare la sintesi. Tuttavia, non esiste alcun beneficio riconosciuto per la salute derivante da un’integrazione eccessiva e livelli elevati possono causare danni. Il rischio maggiore di sovraesposizione solare è il melanoma, un cancro della pelle che si manifesta con nei dall’aspetto anomalo. Eventuali nei insoliti dovrebbero sempre essere esaminati da un medico di famiglia o da un dermatologo. (Di Anjali Mahto da Raconteur.net)
